距今約1.5億年前，地球上的統(tǒng)治者是恐龍，而其中的主角則是蜥腳類恐龍。蜥腳類恐龍是一種草食恐龍，身長最大的超過30米，脖子和尾巴很長，粗壯的四肢支撐著如酒桶般的身軀，這個家族中還包括了粱龍、腕龍、雷龍。
體現(xiàn)自然選擇的矛盾
長期以來，生物學(xué)家對蜥腳類恐龍前所未有的龐大身軀充滿了種種困惑。它們怎樣具有如此龐大的體型？地球上其它陸地動物為何達不到如此“噸位”？現(xiàn)在，地球上最大的陸地動物是非洲象，重量不過在6噸左右。即便在恐龍家族，蜥腳類恐龍也屬于重量級。成年霸王龍重量只有7噸，而最大的非蜥腳類恐龍、稱為巨型山東龍的中國恐龍重量也不過16噸。
在德國波恩大學(xué)古生物學(xué)家馬丁·桑德(Martin Sander)公布他的研究結(jié)果之前，這些疑問一直沒有令人信服的答案。桑德說：“在恐龍體態(tài)演變問題上，我們現(xiàn)在的理論條理更清晰。”過去六年，桑德領(lǐng)導(dǎo)一個國際科學(xué)家小組一直在破解蜥腳類恐龍之謎。他們的研究結(jié)果表明，蜥腳類恐龍具有許多獨特的生物特征，在這些特征的共同作用下，它們擁有了無與倫比的龐大身軀。
桑德的研究是從19世紀古生物學(xué)家愛德華·德林克·科普的觀察結(jié)果開始的?？破兆⒁獾?，動物的軀體隨著進化發(fā)展而增大，這一理論被稱為“科普法則”。中國北京脊椎動物古生物學(xué)與古人類學(xué)研究所科普法則專家戴維·霍尼(David Hone)認為，體型龐大具有許多進化優(yōu)勢。他解釋說：“它們不易成為捕食對象，在尋找食物或交配對象時比競爭對手更有優(yōu)勢。我們還知道，大型動物一般更易遭遇滅絕的威脅?！?